La biotecnología es
una industria en crecimiento en todo el mundo que está revolucionando
prácticamente todos los aspectos de la vida moderna. Gracias a la
biotecnología, se están consiguiendo grandes avances como son; aumento del
suministro mundial de alimentos, producción de combustible que ayudará a
mejorar la calidad del medio ambiente e importantes avances en la medicina que
van desde la detección de virus en recién nacidos a la cura de enfermedades que
antes se creían incurables. Tanto es así, que un experto, afirmó que en 2030 la
esperanza de vida se situará en los 125 años gracias a los avances de la
biotecnología. Es por ello, que los avances en este campo dejan claro la
importancia de la ciencia en el mundo, así como sus beneficios.
En los últimos años,
se ha hablado mucho de la biotecnología, pero, ¿Qué es la biotecnología? Bien,
pues en un sentido literal, la OCDE define la biotecnología como; “la
aplicación de los principios de la ingeniería científica para el procesamiento
de materiales por los agentes
biológicos”. La biotecnología es una gran palabra y con un gran significado,
una gran industria que está creciendo a un ritmo imparable.
La biotecnología está
presente en diferentes sectores de la economía, como son; la agricultura, la
medicina y la industria. En los tres sectores, gracias a la biotecnología, se
consiguen avances que quizá antes eran impensables, pero tal vez los adelantos en
el sector de la medicina son los que más sorprenden.
BIOTECNOLOGÍA
SANITARIA
La biotecnología sanitaria
hace referencia inicialmente a medicamentos que contienen organismos vivos y
que pueden ser fabricados por combinación de secuencias de ADN que normalmente
no ocurrían juntas. Se estima que en el
año 2015, más del 50% de los medicamentos tendrán su origen en la
biotecnología.
La biotecnológica
sanitaria también se refiere a los avances
que aumentan la eficacia y seguridad de los tratamientos, así como
también reducen el uso de tratamientos ineficaces y sus reacciones adversas.
También, es importante el avance que ha sufrido gracias a la biotecnología el
diagnóstico y el pronóstico de diferentes enfermedades. Así por ejemplo se
destaca que las pruebas in vitro pueden determinar con precisión numerosas
enfermedades en bebes que no llegan a nacer o en personas de cualquier
edad.
Los avances en el
mundo sanitario gracias a la biotecnología hacen referencia a diferentes campos
de la medicina.
Por ejemplo, en lo
que respecta al rRNA, entendido como la
abreviatura de ADN recombinante, los científicos, cortan, pegan y copian el
ADN. Lo editan para formar nuevas
moléculas sintéticas. La tecnología ha demostrado el potencial de estas
acciones y las aplicaciones de estos métodos han aumentado.
Otro campo de gran
relevancia en la medicina ha sido la genética. Actualmente la genómica, es
decir, el estudio de los genes y sus funciones de forma masiva, permite a un
científico identificar y secuenciar los genes específicos responsables de
proteínas particulares con funciones específicas en el organismo. Estos avances
están permitiendo grandes progresos en el estudio de los genes. El uso de
biomarcadores para el diagnóstico y prevención es un campo abierto con un
potencial impresionante. Tanto es así, que es imposible determinar el potencial
pero lo que es cierto es que los negocios, la inversión y las comunidades
médicas y científicas están compitiendo para entrar en este mercado de los
biomarcadores.
Al igual que la genómica,
otras herramientas de determinación masiva como la proteómica, la epigenómica y
la metabolómica están surgiendo con fuerza. Estas nuevas herramientas junto con
la bioinformática nos están permitiendo llevar tanto a los investigadores como
a la industria biotecnológica al éxito. La proteómica, por ejemplo, se define
como el estudio masivo de las todas proteínas que se expresan en las células.
Los investigadores identifican los roles de las proteínas y estudian sus
interacciones. Este estudio es vital para el desarrollo de tratamientos más
eficaces y para un diagnóstico más exacto.
La aplicación de la
biotecnología en el mundo de los genes y
las proteínas está siendo una herramienta de gran éxito. Por ejemplo, se están
descubriendo tratamientos médicos revolucionarios, además los investigadores
están creando innovadores métodos para el desarrollo de nuevos diagnósticos,
vacunas y medicamentos.
Más allá de los genes y las proteínas, está surgiendo actualmente y con
fuerza una rama de la ciencia denominada epigenética,
que estudia los cambios a nivel biológico que no son debidos a modificaciones
en el código genético pero sí pueden ser debidos a alteraciones por el estilo de vida y la dieta. El estudio
de estas marcas epigenéticas puede explicar muchos de los trastornos de la salud
que vienen causados por una interacción negativa entre los factores genéticos y
las influencias medioambientales.
Las células madre
también dejan paso a la tecnología. En la actualidad, una gran parte de la
investigación se está centrando en el estudio de las células madre de embriones
y de adultos. La importancia de la investigación en este tipo de células recae
en la medicina regenerativa, concretamente en los trasplantes de médula ósea.
(continuará)
